L’ADN, ou acide désoxyribonucléique, est une molécule en forme de double hélice présente dans toutes les cellules d’un être vivant. Sa principale fonction est de stocker toutes les informations génétiques indispensables au bon fonctionnement d’un organisme. Mais il est également un élément essentiel de l’hérédité et contribue à l’évolution des espèces en subissant des mutations.
Les progrès de la recherche génétique.
Après plusieurs étapes, c’est finalement en 1953 que l’ADN est officiellement découvert par James Waston et Francis Crick. Plus de cinquante ans après, de nombreux progrès ont été effectués. Les chercheurs ont créé des outils et des méthodes pour identifier et manipuler l’ADN, établi des liens entre certains gènes et certaines maladies, modifié le patrimoine génétique d’animaux et de plantes, découvert les oncogènes (gènes responsables de cancer), identifié des virus (comme le Sida en 1983), produit des molécules (l’hormone de croissance en 1985), et bien d’autres choses encore. Parmi les événements qui ont le plus marqués les esprits, citons la naissance de Dolly le 5 juillet 1996, le tout premier mammifère à avoir été cloné avec succès à partir d’une cellule adulte. Citons également l’achèvement du séquençage du génome humain en avril 2003.
Et demain ?
Bien que la recherche génétique ait déjà beaucoup évolué, il ne fait pourtant aucun doute que bon nombre de découvertes sont encore à venir. Car même en ayant répertorié les 35 000 gènes qui composent l’ADN humain, il reste encore à comprendre comment ils fonctionnent et interagissent entre eux. Dans le futur, on espère mettre en place de nouvelles thérapies pour lutter contre certaines maladies, voire pourquoi pas de les éradiquer. En 2011, du sang artificiel a été transfusé pour la première fois chez l’homme, une avancée qui ouvre la voie à la création d’une banque de sang artificiel. Mais la génétique suscite aussi de nombreuses craintes, en particulier en ce qui concerne le clonage thérapeutique. En effet, cette méthode nécessite le sacrifice d’un embryon que certains considère comme étant déjà un être humain. D’autres encore craignent des dérives qui pourraient aboutir au clonage d’un être humain.
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